Mercatorstraat
Mercatorstraat
Raadsbesluit van 3 juli 1997
De Mercatorstraat, genoemd naar: Gerardus Mercator (>Rupelmonde, 1512 – Duisburg, 1594) was een Vlaamse cartograaf, graveur, sterrenkundige, wiskundige en instrumentmaker.
Zijn jeugd bracht hij door in Gangelt (Duitsland), waar zijn vader schoenmaker was. Hij volgde daar de Latijnse school en zette zijn studie voort in ’s-Hertogenbosch bij de Broeders des Gemenen Levens. Vervolgens schreef hij zich in aan de Universiteit van Leuven, waar hij theologie, filosofie en wiskunde studeerde.
Omdat hij steeds meer interesse kreeg in cartografie en het maken van globes, ging hij enige tijd in de leer bij een goudsmid in Leuven. In 1537 vestigde Mercator zich daar als zelfstandig instrumentenbouwer en cartograaf. Zijn eerste kaart, die van Palestina, vervaardigde hij op vijfentwintigjarige leeftijd. Een jaar later bracht hij >Orbis Imago uit, een kleine wereldkaart.
In 1551 voltooide hij een hemelglobe, bestemd voor astrologische studies. Drie jaar later bracht hij een kaart van Europa uit, het resultaat van zestien jaar intensief werk. Deze kaart, bestaande uit vijftien bladen, was de eerste waarop de onderlinge positie van de Europese landen correct was weergegeven. Anderhalve eeuw lang werd deze kaart gebruikt.
Zijn grote wereldkaart, voltooid in 1569, was speciaal bedoeld voor zeevarenden en werd gemaakt volgens de door hem ontwikkelde mercatorprojectie—een methode waarbij hoeken behouden blijven, wat cruciaal is voor de navigatie. Deze kaart wordt terecht beschouwd als zijn meesterwerk.
Daarnaast begon Mercator met het samenstellen van een wereldatlas, getiteld >Atlas sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabrica Figura. In de inleiding verklaarde hij dat de naam >Atlas niet was ontleend aan de titan Atlas, afgebeeld als de figuur die de wereld op zijn schouders draagt. Toch werd Mercator, zij het onbedoeld, de eerste die het woord >atlas introduceerde als aanduiding voor een verzameling kaarten in boekvorm.
Mercator heeft zijn atlas echter niet kunnen voltooien. Een jaar na zijn overlijden voltooide zijn zoon Reinold het werk.
